Zhang Shuiquan er født i 1957 i en liten landsby i utkanten av Anxi fyle i Fujian. Som mange temestre av den eldre generasjonen kom han fra en fattig familie og fikk lite utdanning, men er nå en høyt respektert temester med mange års erfaring og ekspertise. Han gikk kun på skole til han var 10 år gammel, og frem til han var 16 jobbet han med å ta vare på familiens vannbøfler, som mange andre på landsbygda. Som tenåring lærte han håndverket med å lage te av bestefaren sin.